JUAN ANTONIO PEREZ, portero amarillo de la década de los setenta y ochenta. Rosendo Hernández, que entonces dirigía al Tudelano, pidió informes a la UD Las Palmas para la cesión de uno de sus guardametas. Pérez, joven valor en un grupo de notables compañeros que competían por el puesto, estaba disponible para una cesión. Y fue en la localidad navarra donde conoció a Gloria Almunia, su futura esposa, y donde dejó la semilla de sus posteriores raíces. No sabía entonces que Tudela iba a ser el centro de gravedad de su entorno familiar y de su vida profesional después del fútbol. Hoy, con los guantes guardados en el ático, Pérez comparte sociedad con otro ex futbolista, José María Lumbreras (Osasuna y Real Sociedad) regentando una negocio de prendas y material deportivo en el corazón de aquella población navarra. "Vendemos de todo, menos tablas de surf", señala tras dos década de oficio.

Pérez y Lumbreras tenían un nexo común, además del fútbol: las hermanas Almunia Alloza, con quienes crearon sus respectivas familias. De esta forma se conocieron y luego se asociaron. Se da la circunstancia curiosa de que la esposa de Pérez vive el ambiente balompédico por los cuatro costados. Su padre, Fernando Almunia, fue jugador del Tudelano. El padrino de su bautizo, Enrique Yarza, era portero del célebre Real Zaragoza de los cinco magníficos. Y el cuadro familiar lo redondea Manuel Almunia, hoy cancerbero del Arsenal londinense. Así que el fútbol se respira en todas las dimensiones en la residencia de la familia Pérez Almunia.

FICHAJE EN VACACIONES. El portero grancanario culminó su periplo en la UD Las Palmas en 1987. Recuerda que "estaba de vacaciones, en Logroño, y no había firmado la renovación con la Unión Deportiva Las Palmas. Tampoco había cobrado, pero el contrato estaba vencido. Se enteraron en el CD Logroñés de esta situación y, con 34 años de edad, me ofrecieron un contrato por dos temporadas para seguir en Primera División. Se lo expliqué a don Jesús (García Panasco), porque era una buena oportunidad para mí, que ya tenía ganas de acercarme a Tudela. Y en Las Palmas lo entendieron, algo que agradecí a nivel personal ese gesto".

LEJOS DEL FÚTBOL. A los 36 años, Pérez dijo "basta". Se retiró en Las Gaunas y en 1990 la tienda de deportes "con carácter familiar" echó a andar, mientras Lumbreras -ahora entrenador del Tudelano, rozando la pasada temporada el retorno a la Segunda B- aún seguía unas temporadas más en activo en la Real Sociedad. Los contactos de Pérez con el fútbol no se han perdido. Fue segundo entrenador del Tudelano, con Paco Romea al frente, y cuando Óscar Ruggeri fue a dirigir al Elche le tentó para que le asistiera. El portero conserva hoy un aspecto intachable. Casi parece que fue ayer cuando le vimos por última vez bajo una portería. No ha ganado peso, no se le aprecian canas (eso parece) y se siente feliz en tierras navarras. Su hija Ana, con 29 años de edad, ya está estabilizada como profesora de la Compañía de Jesús. Pérez no pierde la oportunidad de viajar a su tierra para veranear ni de estar constantemente observando qué es lo que hace en el campeonato de Liga su club, el de los colores eternos. "Hace tiempo que no he visto en directo al equipo. Pero sería impagable poderle observar otra vez en la categoría donde nos tenía acostumbrados. Eso espero".