John Joseph Travolta (Englewood, Nueva Jersey, 18 de febrero de 1954) es un actor, cantante, músico, bailarín, productor de cine, productor discográfico de cine, televisión y teatro, además de piloto estadounidense y ganador de un Globo de Oro.

Logró cierto reconocimiento en los años setenta al participar en la serie de televisión Welcome Back, Kotter, transmitida entre 1975 y 1979, para luego convertirse en una figura popular y "galán" del séptimo arte con las películas Saturday Night Fever (1977) y Grease (1978). Si bien su éxito declinó en los años ochenta, resurgió en los noventa protagonizando exitosas películas como Pulp Fiction (1994), Face/Off (1997), Swordfish (2001) y Hairspray (2007), aunque volvió a decaer con películas como Battlefield Earth (2000) y Gotti (2018).

Por su participación en Saturday Night Fever y Pulp Fiction, Travolta fue candidato al Óscar al mejor actor. Su papel en la comedia Get Shorty de 1995 le premió con el Globo de Oro al mejor actor de comedia o musical. En 2016 fue premiado con el Primetime Emmy por su papel como productor de la serie de televisión The People v. O. J. Simpson: American Crime Story, en la cual también actúa.

Primeros años
John Joseph Travolta nació el 18 de febrero de 1954, cuando la Guerra Fría estaba en pleno apogeo. Es el menor de los seis hijos de Salvatore Travolta y Helen Burke. Su padre es de ascendencia italiana (sus abuelos eran originarios de Palermo) y su madre es de ascendencia irlandesa. Vivió, con su familia, en Englewood (Nueva Jersey) y se crió en un ambiente muy artístico e histriónico en más de un sentido: sus cinco hermanos mayores compartían el mismo gusto por la actuación que él. Desde muy pequeño, el menor de los Travolta desarrolló la capacidad de imitación y su padre construyó una tarima de teatro —con accesorios incluidos, cuentos como un telón con sistema de cuerdas— para que los seis hermanos pudieran realizar representaciones para el resto de la familia.

Decidido entonces a convertir a John en una estrella del cine, su gerente comenzó a realizar llamadas y logró dos audiciones. La primera fue para la película El último deber (1973) —que contó con Jack Nicholson entre sus actores—, pero fue rechazada a pesar de que todos alegaron que tuvo un buen rendimiento en su audición. La segunda fue La lluvia del Diablo (1975), donde sí actuó con un éxito moderado que le sirvió como trampolín en su carrera.
En el rodaje de la película La lluvia del Diablo, Travolta conoció a la actriz Joan Prather, y a través de ella entró a formar parte de la Filosofía Religiosa Cienciología, de la cual sigue siendo miembro hasta el día de hoy. Poco tiempo después asumió el papel protagonista de la serie Welcome Back Kotter y se convirtió en un ídolo juvenil. Acto seguido incursionó en la música con un éxito que llegó a los más alto de las listas: Let Her In.

Posteriormente coprotagonizó la película de terror Carrie (1976), dirigida por Brian De Palma y basada en una de las historias de Stephen King. Su primer papel protagonista en el cine fue en el telefilme de la ABC, El chico de la burbuja de plástico (1976), dirigido por Randal Kleiser (quien dos años después dirigiría Grease), y coprotagonizada por Diana Hyland, actriz de 18 años mayor que Travolta, y con la que tras finalizar el rodaje, comenzó una relación.

Con estos últimos grandes éxitos bajo el brazo, Travolta vislumbraba un buen futuro para su naciente carrera, pero no se imaginaba que una llamada de parte del productor Robert Stigwood sería un evento decisivo que definiría no solo su carrera sino su imagen como ícono de toda una época.