José Vélez nació el 19 de noviembre de 1951 en la ciudad de Telde en la isla de Gran Canaria, en el seno de una familia numerosa y humilde, siendo el segundo de diez hermanos.

Desde muy temprana edad José Vélez se destacó por su voz, siendo invitado a cantar en los actos del colegio o en cualquier celebración familiar. Tan pronto se fue corriendo la fama de su voz, fue invitado a actos y fiestas populares, comenzando por las fiestas de los barrios cercanos hasta las principales de su ciudad, a pesar de que no era del todo del agrado de su madre que se dedicase cantar Era realente su padre quien siempre le animaba a que hiciera "lo que el alma le pedía". Con 7 años fue conocido por el diminutivo de su verdadero nombre: “Joselillo Velázquez