José Alberto Cañas nació el 27 de mayo de 1987 en Rota, primo del exjugador bético Juan José Cañas.1 A los 6 años comenzó a jugar en la Roteña, club en el que despuntó muy pronto. Cuando ya era benjamín de primer año asistió a alguno de los entrenamientos de la selección provincial gaditana. En 2005 debutó con el Real Betis "C", y debutó en el filial en 2006, cuando tenía 19 años.

Con el Betis Deportivo Balompié, consiguió el ascenso a 2ªB en la temporada 2005-06 y en la temporada 2008-09 debutó con el primer equipo bético, siendo Paco Chaparro el entrenador. En la 2010-11 se incorporó definitivamente al primer equipo del Betis, que jugaba ese temporada en la Liga Adelante, consiguiendo el ascenso a la Liga BBVA.

En la temporada 2011-12 Cañas se convirtió en titular en las ausencias de Beñat e Iriney, y jugó también como central. La temporada siguiente era uno de los fijos de Pepe Mel en el centro del campo bético.